Les États-Unis détiennent depuis 2000 le statut de pays ayant éliminé la rougeole, signifiant que le pays avait interrompu la transmission endémique du virus.
Ce statut est actuellement réexaminé par l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
Plus de 5 100 cas de rougeole ont été signalés par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) en 2026 ; il est même possible que ce chiffre dépasse les 7 000 avant la fin de l’année. L’année où le pays a officiellement éliminé la rougeole, les CDC n’avaient recensé que 85 cas.
À ce jour, au moins huit personnes sont décédées de la rougeole aux États-Unis en 2026, après trois décès l’année précédente. Par ailleurs, pour la première fois depuis des générations, la rougeole congénitale — transmise par une femme enceinte infectée à son nouveau-né — constitue une menace sérieuse pour la santé publique.
Face à cette crise croissante, l’OPS conclura très probablement que la rougeole est redevenue endémique aux États-Unis, ont indiqué plusieurs épidémiologistes et spécialistes des maladies infectieuses qui s’accordent à dire que le pays pourrait inverser la tendance en augmentant les taux de vaccination contre la rougeole.
Selon la Commission régionale de suivi et de revérification de l’élimination de la rougeole et de la rubéole (RVC) de l’OPS, un pays perd son statut d’élimination de la rougeole si la transmission est rétablie et se poursuit sans interruption pendant au moins 12 mois.
La RVC est un organe technique indépendant, composé d’experts en maladies infectieuses, qui rend compte directement à l’OPS. Lors de sa réunion de novembre 2025, la RVC a constaté que la rougeole était redevenue endémique au Canada. Lors de cette même réunion, le statut des États-Unis concernant la rougeole a été classé comme « maintenu, mais avec des préoccupations majeures », tout comme celui du Mexique, du Honduras et du Venezuela.
La commission prend en compte plusieurs facteurs, notamment l'ampleur des foyers épidémiques et la qualité de la surveillance de la maladie. Mais les données de séquençage génomique du virus sont sans doute les plus déterminantes : elles permettent de révéler si les foyers survenant dans une même zone géographique sont causés par le même génotype et la même lignée virale.
Le séquençage ne permet pas de prouver de manière irréfutable que les cas sont liés entre eux. Néanmoins, si les données présentées cette semaine ne démontrent pas un lien génétique entre les nombreux foyers de rougeole qui frappent les États-Unis, il est possible que le pays conserve son statut d'« élimination » de la maladie.
Accorder une importance excessive aux données génomiques pourrait être inapproprié, estime Michael T. Osterholm, PhD, MPH, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy (CIDRAP) de l'université du Minnesota.
Il existe toutefois un espoir pour les États-Unis : le Brésil a perdu son statut d’élimination de la rougeole en 2019, avant de le retrouver en 2024.
Mais pour que les États-Unis puissent recouvrer ce statut, il est indispensable que la population se fasse vacciner.
Les stocks de vaccins contre la rougeole sont suffisants. Le vaccin est sûr. Et deux doses offrent une efficacité de 97 % contre l’infection.
Source : CIDRAP
